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根據近期民調顯示，高達 71% 的美國民眾反對在自家附近興建資料中心，主要擔憂高耗電量會推升家庭能源成本並衝擊環境。為了解決這個難題，Google(GOOGL) 提出一項創新策略，押注透過建設大型 AI 資料中心，能進一步為更乾淨、可靠的電網提供資金。Google(GOOGL) 提議與公用事業公司 Xcel Energy(XEL) 合作，資助當地增建風能、太陽能與電池儲能設備，且新增的發電量將遠超出資料中心本身的預期用電量。
承諾吸收剩餘綠電成本，推動地方零碳排願景
明尼蘇達州松島是一個擁有約 4000 名居民的小鎮，Google(GOOGL) 計畫在此建立一座 780 MW 的新資料中心，以維持公司在 2030 年達成全天候無碳能源營運的目標。受惠於 AI 熱潮，Google 雲端業務第二季營收高達近 250 億美元，較前一年同期暴增 82%。為了善盡企業責任，Google(GOOGL) 計畫為 Xcel Energy(XEL) 的電網注資，新增 1400 MW 的風能、200 MW 的太陽能及 300 MW 的電池儲能。由於綠能發電具間歇性，這筆龐大投資能確保當地供電無虞，多餘的電力也將回饋給所有一般用戶。
防範AI降溫風險，霸氣承擔基礎建設違約金
為了打消外界疑慮，Google(GOOGL) 與 Xcel Energy(XEL) 簽署的協議中，特別加入了最低需求費用和退出條款。這意味著即使未來 AI 熱潮降溫，Google(GOOGL) 仍會為專屬的基礎建設買單。合約明訂，Google(GOOGL) 即使減少實際用電，仍須支付至少 75% 的合約容量費用；若提前終止協議，最高需賠償長達八年的違約金。Xcel Energy(XEL) 高層強調，這些保護措施能確保不會出現砸重金擴建後，卻無人使用也無人付費的窘境。
美國逾七成電網老化，基礎設施升級迫在眉睫
北美電力可靠度公司分析指出，未來十年電力需求成長的大部分，都將來自新建的資料中心。美國能源部也警告，目前美國高達 70% 的輸電線路與變壓器，使用壽命已超過 25 年，預估到 2050 年全國輸電系統容量必須翻倍，才能應付未來需求。科技巨頭們主張，趁著這波 AI 產業革命的絕佳時機，企業正好能提供急需的資本，順勢推動老舊電網的汰換與升級，讓基礎設施變得更乾淨且可靠。
專家點出供電難題，利益角力浮上檯面
針對電力配置，顧問公司 Multiplier 合夥人 Jigar Shah 點出，資料中心業者其實可以選擇在電網有餘裕的地方，興建 40 座 25 MW 的小型設施，這樣能大幅攤提固定成本，讓所有人的電費下降。但多數企業為了貪圖方便，寧可直接承包 1000 MW 的超大型資料中心。此外，能源與政策研究所執行董事 David Pomerantz 也指出，公用事業公司通常偏好自行向華爾街籌資建設新設施，以賺取約 10% 的高額利潤。如果科技巨頭提供更便宜的資金，勢必會引發雙方的利益衝突。儘管如此，專家仍肯定 Google(GOOGL) 此次的合作案，確實為運用新技術推動綠能樹立了良好典範。
